“终于把冠军奖杯留在了中国！”近日，肖国栋在2025斯诺克武汉公开赛卫冕后表示。这位36岁的老将，在决赛中打满19局，以10比9险胜英格兰名将加里·威尔逊，最终捧杯，他也成为首位实现排名赛卫冕的中国球员。凭借本场胜利，肖国栋将自己的排名提升至世界第八位，创下个人职业生涯新高。

在中国斯诺克球员中，肖国栋属于“大器晚成”的典型代表。2007年进入职业赛场，直到2024年，他才第一次拿到排名赛冠军。17年职业生涯才迎来首个排名赛冠军，肖国栋经历了许多挫折。刚进入职业赛场时，他因积分不足遭到降级，之后重新开始，于2009年重返职业赛场。此后，他的状态起伏不断。在这个过程中，肖国栋始终明白：“只有战胜自己，才能战胜对手。”数十年如一日的高强度训练，成就了今天的肖国栋。

回顾卫冕之路，肖国栋在比赛中表现出的稳定性让人印象深刻。资格赛上，肖国栋以5比0战胜明克·旺哈鲁泰强势晋级，并在比赛中轰出个人职业生涯第二杆满分147。“虽然我打出了一杆147，但是我觉得自己状态并不是特别好，还有很多地方需要改进。接下来的比赛中，我会尽量减少自己的失误，多去总结。”而在谈及卫冕时，他只是表示：“这是我在新赛季的首场比赛，肯定想卫冕，但那个冠军已经是一年前的事情了，新赛季我就要以新的面貌和状态面对。”

随后肖国栋在正赛首轮以5比3战胜大卫·格雷斯，次轮5比2大胜马修·赛尔特。四分之一决赛，他面对本届赛事最大的“黑马”选手——英格兰小将斯坦·穆迪。为了取胜，肖国栋在赛前做了充分的准备。“我认真地分析了他的比赛，思考在比赛中该怎么去应对他。”尽管最终以5比2战胜穆迪，肖国栋仍认为赢得并不轻松。

进入半决赛，中国球员仅剩肖国栋一人。面对苦主马克·威廉姆斯，这对肖国栋来说是一场硬仗。两人在历史上交手六次，肖国栋仅取胜一次。比赛中，威廉姆斯状态更佳。在落后时，肖国栋保持耐心与对手周旋，凭借四局单杆50+，以6比3逆转对手，挺进决赛，距离卫冕又近一步。赛后，肖国栋一再表示：“希望把冠军留在中国。”

带着这样的目标，肖国栋进入冠军争夺战。第一时段，肖国栋以5比4取得领先。进入第二时段，加里·威尔逊状态不俗，肖国栋一度以6比8落后。长局制的决赛中，肖国栋打到最后就只记得出杆。凭借顽强意志，他连扳三局反超比分，并在决胜局顶住压力取胜。“我的心情比较复杂，觉得自己一路走来很不容易，从去年拿到首个排名赛冠军，到如今卫冕，一切太不容易了。”肖国栋表示。

无论是顺境还是逆境，肖国栋始终不忘为国争光的目标。此前，他为代表国家出战成都第12届世界运动会而放弃征战沙特赛场，最终为中国队夺得冠军，兑现了自己为国争光的承诺。半个月后，肖国栋又在武汉卫冕。他表示：“爷爷取的名字就是要让我成为国家栋梁，为国争光，我一直以此为目标而奋斗。”