3月21日，国足客场0-1不敌沙特，遭遇18强赛2连败。7轮比赛结束后，国足排在小组最后一名，出线前景非常悲观。在直播中，毛剑卿似乎点出了中国队表现不佳的一个主要原因。

面对实力强于自己的沙特队，国足在客场基本一直都处于守势。主教练伊万让球员将更多的精力放在防守端，而不是进攻端。比赛中，中国球员踢得有些畏手畏脚，不敢做动作，最后只能吞下失利的苦果。

赛后，很多球迷批评中国球员踢球太糙，并称中国足球已经远远落后于这个时代。对此，前国脚毛剑卿并不认可。在他看来，国足球员其实实力并不差，他们只是被这个社会给同化了。

毛剑卿表示中国足球的大环境一直很糟糕，球员从小到大都被错误的观念给浸泡。：“球迷说中国队没内容，踢的恶心没传控，你们就不太懂中国足球。我们这个国家队的传控和我们足球青少年的发展都是密切相关的，这是正常的呀。”

比赛中，球员们不敢做动作，因为失误了就会被骂。“咱们就说就算技术能力到了，也不太敢玩传控，谁敢控啊，谁敢传啊，失误，明天你们网暴他，对吧？无限放大，谁敢传，谁敢控，谁来担责任！”

“我是不接球，躲在后面呗，无功无过，把球给我被断了怎么办？赖谁？这个心理的变化就是我们这个社会的写照啊，你给我，我也不敢担责任，你上你敢啊？失误了报道全部是你，人也别做了，天天就沉浸在这网暴的风波中。”

面对网友们的无端指责和批评，毛剑卿也是一声叹息：“他（网暴者）又不管你个人怎么样怎么样，你死活和他有什么关系？你一个球员好坏，和他有什么关系？他只要过瘾就行了，这就是现状。”

针对毛剑卿的这段发言，网友也分成了两派。有人表示：“网曝确实有，但是不是只有国内有，球员的心理承受能力也是需要考量的。”、“原来都是球迷的不是，踢不出来输球全赖球迷。”也有人表示：“虽然但是，实话难听。主场打沙特李磊解围给个角球，其实在足球里再正常不过了，结果赛后都被喷化了，给别提传控了。”