3月21日凌晨2点15分，71岁的伊万将带领国足再次征战18强赛。客场挑战沙特，伊万深知压力巨大，但他也对这支队伍充满了信心。回首自己过去的这一年，伊万感慨很多。

出席赛前发布会的时候，伊万被问到了沙特主帅曼奇尼的下课。2023年8月，曼奇尼在沙特走马上任，沙特足协给他的年薪是足坛最高的！不过，这位意大利名帅在沙特“水土不服”，缺乏对沙特足球了解的他很快就下课了。

伊万表示自己差点也像曼奇尼一样下课。“我去年刚来中国队执教的时候，也遇到了和曼奇尼一样的事情。那个时候，我对中国足球的现状和具体情况不太了解。因为这一点，我执教中国队的初期在人员配置以及战术安排上都走了一些弯路。”

去年9-10月份，伊万曾遭遇他在国足执教的最低谷。当时，国足0-7输日本、1-2输沙特、1-3输澳大利亚，很多人要求伊万辞职，但后者坚持拒绝这么做。在1-2输沙特的赛后，伊万曾在发布会上被记者当面询问是否会下课，其他记者则跟着鼓掌。

2024年2月24日，伊万正式成为国足主帅。他已经带队超过1年。“一年下来，通过这么多的正式比赛，我们看到了球队战术打法以及人员的变化。我招了很多的新人，这一次我又招了2个18岁的年轻球员。我们的阵容更年轻了，而我也对战术打法更熟悉了。”

沙特队最近招了很多年轻人，球队变得年轻化。对此，伊万并不羡慕，他称自己一直都是这么做的。“我们很清楚对手人员的变化，他们有了新球员加入，现在的状态是老将带新人。但我们也先后陆续有15名新人加入到了中国队。”

在中国执教的这一年里，伊万最大的魄力就是敢于提拔新人。他从来不迷信于老将，而是大胆将年轻的球员们召入国家队。在他不拘一格的用人风格下，很多年轻人首次披上了国足的球衣，他们都将伊万视为恩师、足球路上的福星。