3月21日凌晨，18强赛焦点之战，国足客场0-1不敌沙特，惨遭2连败，继续小组垫底。此役，30岁的归化球员塞尔吉尼奥枯坐90分钟板凳，未能出场。赛后，前国脚毛剑卿狠狠地质疑了伊万。

3月12日，赛鸟的归化手续终于完成。随后，他第一时间赶往阿联酋，与正在那里集训的国足会合。随后，他成功进入了国足最后的23人大名单。不过，赛鸟并未进入国足对阵沙特的首发阵容。他在场下待命。

大部分球迷都认为伊万肯定会在下半场让赛鸟出场。让人奇怪的是，一直到比赛结束，71岁的伊万都没有给赛鸟哪怕一分钟的出场时间。或许，伊万做出这个决定与国足场上少打一人有关系，但大量的媒体人以及圈内人士还是对伊万表达不满。

毛剑卿在个人直播中很是愤怒：“我也想批评（伊万）啊，他为什么不用归化呢？你归化人家来为什么不用呢？我挺奇怪的（语气相当愤怒）。”

之前，李铁执教国足的时候就曾不喜欢使用归化，遭到很多质疑。毛剑卿认为伊万的做法和李铁很像：“又来，你规划人家干什么呢？你不管是骡子是马，你用一用再说，对吧？我没明白，你再怎么说，也该给他一点出场时间。”

“5个换人名额，他挨不上一个吗？就这个阵型，容不下他一个位置？对吧，你至少让他露面给我们看看啊。他脚下技术肯定比中国人要细啊，转化和衔接也要更好啊。”

“中国足球老做这样的事，替补也上不了，主力也上不了，5个名额都不让他上，你还归化他，唉。”毛剑卿长叹一声。

北青体育赛后分析认为，伊万不用赛鸟主要是因为国足比分落后且少打一人，伊万不愿意冒险，他想把赛鸟用在更关键的比赛中。