为了扩大世界杯在全球的影响力，国际足联进行了改革，主要集中在增加参赛队伍的数量。从2026年世界杯开始，参赛队伍扩军到48队，各大洲都有增加一定的名额，其中亚洲区增至8.5个名额，都在18强赛三个阶段产生。

其中，18强赛第一阶段产生6个直通名额，3个小组前二直通世界杯，第二阶段产生2个直通名额，6个附加赛球队分成2个小组，每组3队，头名球队直通世界杯。此外，还有0.5个名额将在第三阶段产生，最后2支球队竞争。

对于传统强队来说，晋级世界杯自然变得容易一些，包括日本、韩国、伊朗等队。

3月份进行的2轮18强赛，日本再赢一场，即可成为第1支通过预选赛晋级2026年世界杯的球队，提前三轮出线创造队史纪录。另外，韩国、伊朗也是差不多，直通世界杯势不可挡。

目前亚洲足坛，伊朗跟日本、韩国的实力处于第一档，本届18强赛发挥稳定，6轮积16分，进12球且丢5球，稳居小组第一，同时领先第三名多达6分的优势。

接下来两场，伊朗分别对阵阿联酋、乌兹别克斯坦，取得一胜一平的可能性最大，尤其主场面对阿联酋，最近7次交手保持全胜战绩。

只要战胜阿联酋，伊朗甩开第三名的分差扩大到9分，外加第九轮乌兹别克斯坦还要跟阿联酋直接交手，其实伊朗再赢一场即可提前直通世界杯。

据统计，伊朗曾经6次晋级世界杯，亚洲球队仅次于韩国、日本，并列第三位，现在距离第7次进入了倒计时。

比起伊朗，国足的出线形势没有一片大好，不过也不是很差，因为距离第二的澳大利亚只差1分，最后四场还有冲击小组第二的希望。

此前，伊万科维奇认为国足应该全力竞争小组前二，也就是直通名额，还强调3月份对阵沙特、澳大利亚的2场比赛非常关键。

所以，国足面对沙特、澳大利亚的比赛至少都不能输球，发挥出色应该可以抢下4分，等到6月份面对印尼、巴林也有机会再获1胜1平，总共14个积分，大概率可以直通世界杯。

梦想总要有的，万一实现了呢？