3月16日凌晨，国足在迪拜踢了一场封闭的热身赛，对手是科威特队。此役，国足展现了良好的状态，半场便3-0领先，并最终3-1拿下对手。5天后，国足将客场挑战沙特。

过去将近2个星期的时间里，伊万都带领着球员在迪拜集训，目的便是备战3月21日凌晨客场对阵沙特的18强赛。半个月的集训过程中，伊万给球员们制定了多场针对性十足的训练课，球员的实力得到了提升，球队的战术也得到了丰富。

为了提前适应沙特的踢球风格，国足安排了与科威特的内部热身赛。北京时间今日凌晨1点30分，国足在一个封闭的训练场与科威特踢比赛。此役，伊万排出的首发阵容为：王大雷（队长）；李磊、韩鹏飞、蒋光太、高准翼；王上源、谢文能、韦世豪、曹永竞、林良铭、拜合拉木。

30岁的塞尔吉尼奥并没有首发出场，这位新归化的状态应该还没有恢复到最佳。通过这一点，伊万也释放了一个信号--这支国足选人用人不看名气，只看状态。只要你状态好，就可以进首发。只要你状态差，再大牌也得在替补席上待着。

比赛开始后，国足占据了场上的主动权，球员们展现了近期的集训成果。上半场，李磊破门，随后拜合拉木又打进一球。科威特有点被打懵了，紧接着送出一记乌龙球。上半场结束，国足3-0遥遥领先。

下半场，伊万对阵容做出大面积的调整，塞尔吉尼奥终于出场。现场记者透露，塞鸟踢满了下半场的45分钟，且表现不俗。不过，国足下半场未能破门，反而被对手打进一球。

最终，国足3-1击败科威特，这场胜利既起到了练兵的作用，也提升了队员的士气。值得一提的是，国足上次输给科威特还是2004年。最近21年，国足5次对阵科威特保持不败，且最近4场全胜。