宁夏平罗恒利和上海泽天两家足球俱乐部相隔1000多公里，起点不同，得到的助力和面对的阻力也各不相同，但通过足协杯这个平台，人们发现了两者的相同之处。

宁夏平罗恒利的总经理闫宁和上海泽天的投资人程奇斌都认为“足球是注意力经济”。竞技体育的本质决定了一支球队必须先有成绩，让成绩带动人、财、物和注意力的齿轮彼此咬合，这样俱乐部才有底气朝未来望一望。

这两个俱乐部都规划着踢职业联赛。晋级足协杯正赛的通道缓缓开启，上海泽天得到了与中乙球队交锋的机会，宁夏平罗恒利完成了在全国赛场上锻炼U18梯队的目标，但没能出线。从业余到职业的过程中，足协杯资格赛是衡量球队水平的标尺，也是课堂、训练场和通向更大舞台的入场券。从草根开始踏实努力，总有一天能在更高的平台上扎根。闫宁说：“我们坚信它会实现。”

2018年，闫宁回到家乡平罗，参与创办了宁夏平罗恒利足球俱乐部。他先回到小时候踢球的平罗中学，开始满学校找身体素质好的孩子，从青训抓起。成果最早出现在2021年，平罗恒利开始在自治区各类赛事中崭露头角，进入前三名。之后的3年里，几十个孩子找到了出路：上大学，或者回俱乐部当教练。政府的关注、办赛的机会逐渐聚焦在了这个人口只有27万的小县城。平罗有足球了。

平罗恒利做五超俱乐部和全运会球队，也是为了“被看见”。2024年是平罗恒利的第一年五超，俱乐部投入不少，俱乐部投资人黄利锋并不觉得可惜。如果有一支五超职业队、全运会球队再进入全国前12名，平罗县的足球才能得到更多的关注和品牌效应，足球的地位才会越来越高。

职业队也会被踢球的孩子看见，让他们相信“要是好好踢球，你也可以去踢职业，能有更多的出路”。为了锻炼球队，闫宁让U18梯队的小球员代表平罗恒利参加足协杯资格赛。更小年龄段的孩子只是周一到周五踢校园足球，周末集中练两天，“但是能达到的高度有限。”闫宁要为他们创造机会，同时也让他们看到机会。

相比上海众多老牌职业和业余俱乐部，2019年成立的上海泽天还要去追赶。在上海做俱乐部不必“从无到有”，但实战经验却要从零开始积累。徐军是上海泽天的总经理，人到中年，参加一场足协杯资格赛，他又重新做起了学生时代的事。

上海泽天从2022年参加区足协和市足协组织的比赛开始，花了两年时间拿到2025赛季中冠联赛和足协杯的入场券。徐军说，他们把足协杯资格赛当作2025年中冠联赛的预演，把自己放得很低，抱着学习的心态。

程奇斌常说：“要从人、财、物三个角度考虑问题。”“人”包括球员、管理人员、球迷，他和徐军一边找退役球员进球队，一边和高校谈合作建梯队。他们的投资在上海俱乐部里名列前茅，一年小几百万，每月10号发训练补贴，绝不拖欠。“物”包括场地、衣服和设施，场地是其中比较费脑筋的部分。体育中心要承办大型赛事，徐军便转向高校的场地。他和程奇斌都是交大毕业生，泽天踢足协杯资格赛时交大的校友足球群里有上千人看直播。

程奇斌说：“草根俱乐部受关注度比较低，但我们不想被动等待。中国足球经历了一段时间的低谷期，对我们来说，现在就是最好的时代、最好的机遇。”