一支球队表现超出预期，另一支球队表现未达预期，而在英超积分榜上两队仅相差一分：周六曼城队客场挑战诺丁汉森林队，这场比赛注定会是一场引人入胜的较量。

对于这场比赛的胜者而言，将获得联赛第三名的位置——努诺・埃斯皮里托・桑托率领的球队长期占据着这一位置，但他们近期状态不稳定，随着越来越多的球队渴望在下赛季参加欧洲冠军联赛，他们的排名已逐渐下滑，与追赶者的差距越来越小。

努诺无疑会坚持本赛季让球队意外受益的快速直接打法，而他的对手佩普・瓜迪奥拉则很少偏离曼城队缓慢、复杂的比赛风格。谁将获胜？这场比赛又会对两队各自下赛季征战欧冠的目标产生怎样的影响？

回顾本赛季初，没有人能预见这两支球队如今的处境。

在过去两个赛季都为保级而战之后，诺丁汉森林队出人意料地让自己稳稳地跻身欧洲赛事的竞争行列，在圣诞节和新年前后的八场联赛不败期间，他们击败了曼联、阿斯顿维拉和托特纳姆热刺等球队。

随着他们状态下滑——在最近15分中仅拿到4分——而曼城队的状态却有所提升。

四届英超联赛冠军曼城队在圣诞节时发现自己处于陌生的第七名位置，但从那以后，他们只输给了争冠的利物浦队和阿森纳队，重新攀升至前四。

在经历了一个令人失望的赛季，在欧冠联赛和联赛杯早早出局后，下赛季获得欧洲顶级赛事的参赛资格——这似乎需要至少进入前五行列——是最低要求。

当两队在12月初上次交锋时，尽管当时曼城队正处于他们最糟糕的状态，但他们仍以3比0大获全胜。

那场比赛体现了两队截然不同的风格，曼城队控球率达到对手的两倍（66.6%对33.4%），传球次数超过对手两倍多（583次对288次），但长传次数更少（33次对34次）。

到现在，瓜迪奥拉的战术对所有人来说都已耳熟能详。Opta分析师发现，尽管本赛季曼城队遭遇困境，但他们有望连续第九个赛季在平均控球率（60.6%）和场均成功传球次数（540次）方面位居英超榜首，自瓜迪奥拉执教以来一直如此。

事实上，在瓜迪奥拉执教曼城、拜仁慕尼黑和巴塞罗那的全部17个赛季中，他带领的球队在这两项数据统计中均名列前茅。

与此同时，诺丁汉森林队本赛季证明了取得成功有不同的途径。努诺让他的球队在无球时防守紧凑，承受压力——甚至主动引诱对手进攻——然后发动致命的反击。

在打进18个英超进球的克里斯・伍德的带领下，他们在最终拿到球权时表现得十分高效。他们在开放式进攻序列中的平均传球次数最少（2.8次），在英超联赛中的平均控球率最低（39.7%）。

从很多方面来看，他们与曼城队截然相反。

考虑到曼城队近年来在英格兰足球的统治地位，努诺对阵他们的战绩并不差，他曾在2019/20赛季带领狼队在英超联赛中双杀瓜迪奥拉的球队，并在2021年他短暂执教热刺期间击败过曼城队。

然而，自1997年两队都处于英冠联赛时诺丁汉森林队获胜以来，诺丁汉森林队在最近九场对阵曼城队的联赛中未尝胜绩。

那个赛季以诺丁汉森林队升入英超联赛，曼城队降级至英甲联赛告终。

如今，当两队在周六交锋时，他们的野心有很大不同。