2025年来了，中国足球的头等大事是国足继续征战亚洲区18强赛。

倘若伊万带队打赢3月、6月对阵沙特、澳大利亚、印尼、巴林的比赛，国足有望直接晋级2026世界杯决赛圈或参加下一阶段6强附加赛。否则，按合同约定，克罗地亚人6月10日国足VS巴林比赛结束后“走人”。

国足18强赛出线形势，用一句话概括是“既不乐观，也不悲观”。

从C组排名积分看，以16分遥遥领先的日本队大概率以头名身份直接出线，另一个直接出线名额将在排名第2—6的澳大利亚、印尼、沙特、巴林和中国5队之间产生。

一方面，国足排名第6垫底，以小组第2身份出线难度大；另一方面，国足积6分与排第2的澳大利亚仅一分之差，跟排名第3—5的其他3队积分相同，出线形势也不悲观。

最重要的是，国足在关键时候没掉链子，2-1胜印尼，1-0赢巴林，尽管输掉理论上该输得比赛（0-7、1-3日本，1-2沙特、1-3澳大利亚），但也赢下了必须赢得的比赛，与竞争对手印尼、巴林的首回合交锋占了上风，毕竟伊万和中国足协的目标定位是以小组第3、4名身份参加下一阶段的6强赛。

简而言之，国足若能“双杀”印尼、巴林，大概率参加6强附加赛；若击败沙特、澳大利亚队的话，不排除直接出线的可能。而中国队的竞争对手们并不甘心，西亚地区“海湾杯”就是例证。

从去年12月22日开始的赛事，共8队参加，分两个组，A组是阿曼、科威特、阿联酋、卡塔尔，B组是巴林、沙特、伊拉克、也门，除也门队外，其他7队都是18强赛的参赛队。

从海湾杯看，一喜一忧。

让人高兴的是沙特继续低迷，小组赛2-3巴林，3-2也门，3-1伊拉克，1-2阿曼，排名第2，无缘决赛，倘若继续这样打，中国队3月20日客战沙特有戏，取胜拿3分希望大。

让人忧虑的是巴林状态呈上升趋势，小组赛3-2沙特、2-0伊拉克、1-2也门、1-0科威特，以B组第1身份晋级决赛，将与阿曼队争夺本届海湾杯冠军；而巴林队是国足获得18强赛C组第3、4名的直接竞争对手。

事实上，其他5支18强赛球队中，除伊拉克暂排世预赛B组第2，有望与韩国队携手直接出线外，阿联酋、卡塔尔暂排A组第3、4，阿曼、科威特排B组第4、5，这4支球队都有可能晋级6强附加赛。

国足18强赛第6轮比赛结束后，下一场比赛是3月份，时隔4个月，而2025赛季中超联赛2月下旬才开始，国脚们如何做好体能储备、保持状态是个问题。

基于此，伊万与足协沟通后，决定1月中旬在海口组织国家队集训，除强化定位球防守训练外，让国脚们熟悉战术打法，磨合阵容，考察新面孔也是克罗地亚人的重要选项。伊万不仅谋划18强赛最后4轮生死战，还未雨绸缪考虑6强附加赛。