2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛拥有8.5个晋级名额，18球队分成三个小组，每个小组6支球队竞争两个直接晋级和两个进入附加赛的名额。亚洲足坛格局剧变，除子日本，伊朗和韩为三支超一流球队之外，其余球队都有机会竞争一个进入2026年世界杯的机会，就连印尼，巴林这样的亚洲鱼腩都对晋级名额虎视眈眈，中国男足面临的压力更大了。

18强赛已经结束了6轮的争夺，下一阶段的赛事将在明年的3月份重新开启，从分组的情况来看，中国男足的签运不佳，与日本，澳大利亚，沙特，巴林以及印尼同分在C组当中，在这个小组中，日本和澳大利亚打进卡塔尔世界杯16强，沙特也曾经在小组赛当中击败了世界冠军阿根廷，可以说C组就是一个死亡小组，因此中国男足赛前将目标定在了争夺小组前四，进入附加赛。

不过随着18强赛的进行，三个小组都爆出多场的冷门，多支传统的一流强队被低档次球队击败，其中与国足同组的澳大利亚和沙特不约而同地陷入了低谷期，6轮过后，曾经的亚洲冠军澳大利亚和沙特居然都只取得一场胜利，反观中国男足在前6轮的比赛中分别击败巴林和印尼，拿到两场胜利，在C组中的获胜场次仅次于榜首的日本队，让多数球迷大跌眼镜，同时也让中国男足看到了晋级的希望。

沙特队由于18强赛的持续低迷，排名也从亚洲第7跌到亚洲第8，被乌兹别克斯坦反超。沙特为了申办世界杯，在卡塔尔世界杯之后开启了金元足球，以签下C罗为契机，网罗了众多欧洲成名的球星来到中东踢球，沙特最终成功申办了世界杯，但沙特球员因为外援的涌入，上场时间大面积缩减，最终导致状态的不稳定，这也让沙特队在18强赛中的表现埋下祸根。

沙特在本届18强赛前6轮中的成绩是1胜3平2负的成绩，唯一的胜利是客场2-1逆转中国男足，主客场两回合面对印尼只取得一平一负的成绩，先后战平巴林和澳大利亚，0-2完败给日本队，带领意大利夺得欧洲杯冠军的名帅曼奇尼黯然下课，但换帅后的沙特队仍旧无法止住不断下滑的颓势，这就给了中国男足绝佳的抢分机会。

北京时间2025年3月20日，18强赛第7轮中，中国男足将客场挑战沙特队，上届世预赛中，中国男足就曾经和沙特队同组，两回合的比分是2-3和1-1，加上本届世预赛18强赛首回合的1-2，从比分上看，中国男足与沙特队之间的差距也就是一个球，中国男足完全有机会逆袭，上一次国足能够击败沙特队要追溯到2015年亚洲杯小组赛，当时国足1-0击败沙特。

如今沙特队正处在历史上最虚弱的时刻，也是中国男足最有机会击败对手的时候，如果国足能够1-0击败沙特，将创造奇迹，那就是在开局三连败的不利局面下完现了逆转，届时国足的积分将达到9分，由于同一轮中，巴林客场对阵日本，印尼客场挑战澳大利亚，日澳取胜的概率非常大，国足的排名将会上升到第三位，晋级的形势将一片光明。