随着凯尔特人109比98击败骑士，活塞110比121不敌热火，凯尔特人和东部第一活塞之间的差距只剩2.5个胜场。考虑到绿军在去年夏天拆队送走了波尔津吉斯、朱·霍勒迪，又放走了霍福德和科内特，同时塔图姆因跟腱伤势错过了本赛季的大部分比赛，他们如今的战绩令人感到惊讶，但这其中并不包括骑士主帅肯尼·阿特金森。

“我并不惊讶。”阿特金森说，“我觉得只是其他人会惊讶而已。”

谈到自己这么认为的理由时，阿特金森给出了令人意想不到的回答。“怀特是联盟前五球员，我知道主流媒体没人这么说，但从数据分析来看，如果你看所有高阶数据，他就是联盟前五级别的球员，是超级巨星。”

巴克利在ESPN的赛前节目中隔空喊话阿特金森：“肯尼（阿特金森），没有人这么说是因为这根本不是真的。”

不过从高阶一体化数据来看，怀特确实是联盟最顶级的球员之一。EPM将他排在第9，剔除掉出场次数不够的球员后，怀特将升至第7；LEBRON也将怀特排在第7，并且在“替代球员胜场值”这一指标中把他排在第三。

“说实话，这听起来有点疯狂。”怀特本人接受采访时回应道，“联盟里有太多优秀的球员了。但篮球不只是投进多少球、得多少分。我就是尽力帮助球队赢球。”

本赛季怀特场均得到17.2分5.7助攻1.2抢断1.5盖帽，上述数据均为生涯新高。随着塔图姆复出，怀特继续扮演凯尔特人的首发控卫，他被主教练马祖拉形容为“粘合剂”。

“他的比赛方式并不华丽，但在NBA，最难做到的一件事就是既对自己充满信心，又能让身边所有人变得更好。他就是这样的球员。”马祖拉说道。

如果说怀特是联盟前五这个观点充满争议，那他的防守是联盟顶级则几乎无可置疑，而这恰恰是阿特金森认为怀特容易被忽略的部分。

“我觉得很多数据已经证明了他就是联盟前五，我们就是按这种级别去对待他的。他在防守端会彻底打乱你的进攻节奏，是顶级护筐手——也许是联盟最好的护筐后卫。再加上他的投射能力，这就已经是非常出色的球员了。”阿特金森表示。

（文/柴夫）